Πώς είναι να ζεις την ελβετική ωρολογοποιία εκ των έσω για μισό αιώνα; Ο Ulrich W. Herzog, Πρόεδρος της Oris, αφηγείται τη διαδρομή του από το τραπεζικό περιβάλλον και την ενέργεια σε έναν κόσμο μικρομηχανικής ακρίβειας, τις αποφάσεις που σφράγισαν την ανεξαρτησία της Oris και την ιστορία πίσω από το Big Crown Pointer Date και την επιστροφή του καντράν “Bullseye”.
Ο Ulrich W. Herzog, Πρόεδρος της Oris, εντάχθηκε στην εταιρεία το 1978. Αργότερα, θα συν-ηγείτο μιας εξαγοράς από τη διοίκηση (management buyout) που θα διασφάλιζε την ανεξαρτησία της Oris.
Ξεκινήσατε στην Oris το 1978 και έχετε μία από τις μακροβιότερες πορείες στη ωρολογοποιία. Πώς θυμάστε τα πρώτα σας χρόνια στον χώρο;
Πριν έρθω στην Oris, είχα εργαστεί στον τραπεζικό κλάδο και στη βιομηχανία πετρελαίου. Ήταν μια μεγάλη αλλαγή για μένα. Από τεράστιους φυσικούς όγκους και μεγάλα οικονομικά μεγέθη, σε ένα μικρό προϊόν με εξαρτήματα που μετρώνται σε εκατοστά του χιλιοστού. Όμως, αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν ότι έμαθα και είδα από κοντά τι μπορούσε να παράγει και να διανέμει σε όλο τον κόσμο αυτή η κορυφαία ελβετική βιομηχανία, καθώς και τη διεθνή απήχηση των ελβετικών ωρολογοποιών και ειδικά της Oris.
Τα πρώτα σας χρόνια στην Oris συνέπεσαν με δύσκολες εποχές για την ωρολογοποιία. Τι αναμνήσεις έχετε από τη λεγόμενη Κρίση του Quartz;
Ήταν πολύ σκληρά. Σχεδόν όλες οι ελβετικές εταιρείες ρολογιών βρέθηκαν σε οικονομικές δυσκολίες και χρειάστηκε να ζητήσουν υποστήριξη. Ο αριθμός των εργαζομένων στον κλάδο έπεσε από περίπου 90.000 σε περίπου 30.000. Εκείνη την περίοδο η Oris ανήκε στον Όμιλο ASUAG, ο οποίος επίσης δοκιμαζόταν. Όμως οι πιο δυνατοί επιβίωσαν και η κρίση αποδείχθηκε ένα τεράστιο σημείο καμπής για τη βιομηχανία.
Πόσο κοντά έφτασε η Oris στο να γίνει θύμα αυτής της κρίσης;
Πολύ κοντά. Η Oris ήταν ιδιαίτερα ισχυρή στις χαμηλότερες τιμολογιακές κατηγορίες, κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις συνδεδεμένες αποικίες του. Δεχθήκαμε μεγάλη πίεση στο θέμα των τιμών και στις συγκεκριμένες αγορές, και η διοίκηση του ομίλου εξέτασε ακόμη και το ενδεχόμενο να κλείσει το εργοστάσιο.
Όμως, όπως γνωρίζουμε, αυτό δεν συνέβη, και το 1982 εσείς και ο Επίτιμος Πρόεδρος της Oris, Dr Rolf Portmann, προχωρήσατε σε εξαγορά από τη διοίκηση. Γιατί;
Ενώ ο όμιλος ASUAG δεν έβλεπε μέλλον για την Oris, εγώ και ο Dr Portmann βλέπαμε. Στα προηγούμενα 80 χρόνια, η Oris είχε χτίσει παγκόσμια φήμη για την ποιότητα και το design, και πιστεύαμε ότι αυτή η αναγνώριση μπορούσε να την επαναφέρει στον δρόμο της επιτυχίας. Ο Dr Portmann είχε μια επιλογή: να κλείσει το εργοστάσιο ή, μαζί με εμένα και μερικούς επιπλέον μετόχους, να πάρει το ρίσκο. Πήραμε το ρίσκο.
Αυτή η επιλογή εξασφάλισε το μέλλον και την ανεξαρτησία της Oris. Πόσο σημαντική υπήρξε αυτή η ανεξαρτησία;
Με την εξαγορά από τη διοίκηση, συνειδητοποιήσαμε ότι πλέον ήμασταν υπεύθυνοι για τον εαυτό μας. Στην αρχή, αυτό ήταν ένα βαθιά άβολο συναίσθημα. Σαν να έχεις πολύ λίγο οξυγόνο. Όμως μάθαμε γρήγορα, γίναμε πιο ευέλικτοι και πιο θαρραλέοι. Πήραμε τολμηρές αποφάσεις, κάναμε τα πράγματα με τον δικό μας τρόπο και καταλάβαμε ότι τα προϊόντα μας και οι ιστορίες μας είχαν αγορά. Στον κόσμο άρεσε αυτό που πρέσβευε η Oris, τα ρολόγια της και το μοναδικό της πνεύμα. Σήμερα, η ανεξαρτησία είναι νοοτροπία. Είναι αυτό που μας εμπνέει και τροφοδοτεί κάθε απόφαση που παίρνουμε.
Πριν από πενήντα χρόνια, τα μηχανικά ρολόγια ήταν εργαλεία· σήμερα είναι αντικείμενα πολυτελείας. Σας εκπλήσσει που εξακολουθούν να υπάρχουν;
Καθόλου. Η αλληλεπίδραση των εξαρτημάτων σε ένα μηχανικό ρολόι πάντα προκαλεί χαρά και θαυμασμό. Κατασκευάζουμε μόνο μηχανικά ρολόγια γιατί είναι συναισθηματικά αντικείμενα, που διατηρούν την αξία τους μακροπρόθεσμα.
Πώς το Big Crown Pointer Date αφηγείται την ιστορία της Oris και της μηχανικής ωρολογοποιίας;
Το πρώτο ρολόι Oris με ένδειξη ημερομηνίας μέσω κεντρικού δείκτη (Pointer Date) παρουσιάστηκε το 1938. Μετά το management buyout, πήραμε την απόφαση να επικεντρωθούμε στα μηχανικά ρολόγια και τότε αποφασίσαμε να κάνουμε αυτή τη θρυλική επιπλοκή ακρογωνιαίο λίθο της συλλογής. Είναι ακόμη εδώ σήμερα, μια σταθερά σχεδόν 90 ετών.
Έχετε ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο με την Oris: τι ρόλο παίζει το Big Crown Pointer Date στην εκπροσώπηση της Oris διεθνώς;
Το βασικό μήνυμα που μετέφερα ξανά και ξανά σε όλο τον κόσμο ήταν οι αξίες της Oris: το πάθος για τα μηχανικά ρολόγια, η περήφανη κληρονομιά μας από το 1904, οι ελβετικές μας ρίζες, η ορμή μας να δοκιμάζουμε νέα πράγματα και η ανεξαρτησία μας στη σκέψη και στη δράση. Το Big Crown Pointer Date αφηγούνταν πάντα αυτή την ιστορία υπέροχα, εξελισσόμενο σε ένα εμβληματικό ρολόι της Oris.
Και τώρα επιστρέφει η έκδοση “Bullseye”. Ποια είναι η ιστορία πίσω από αυτήν και τις ιδιαίτερες λεπτομέρειές της;
Αυτό το στυλ εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε ρολόι Oris τη δεκαετία του 1920 και ήταν πολύ δημοφιλές σε μια περίοδο που εκτείνεται από τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του 1970. Πάντα μου άρεσε, οπότε επιστρέψαμε σε αυτό μετά το buyout, αλλά όπως συμβαίνει καμιά φορά, τα σχέδια χάνονται μέσα στον χρόνο. Το τελευταίο που κατασκευάσαμε ήταν το 1998 και όταν το ξαναβρήκαμε πρόσφατα, μας θύμισε πόσο δυνατή αισθητική έχει. Είναι υπέροχο να το βλέπουμε ξανά.
Μισός αιώνας στη ωρολογοποιία… Ποια είναι η άποψή σας για τον κλάδο σήμερα;
Με λυπεί που ολοένα και περισσότερο, μόνο άνθρωποι με εισόδημα πάνω από τον μέσο όρο μπορούν να αγοράσουν μηχανικά ρολόγια, και ότι αυξάνεται ο αριθμός των εταιρειών που ακολουθούν αυτόν τον δρόμο. Εμείς πιστεύαμε πάντα στη δύναμη και την αξία των ελβετικών μηχανικών ρολογιών Swiss Made σε τιμές που βγάζουν νόημα. Προσφέρουν χαρά! Όπως ήμουν πριν από 50 χρόνια, είμαι πεπεισμένος ότι θα υπάρχουν πάντα άνθρωποι που θα γοητεύονται από αυτό το όραμα. Η Oris θα είναι πάντα εδώ για αυτούς.
Διαβάστε περισσότερο για το ρολόι εδώ.
