Στον κόσμο της Rado, η εξειδίκευση στα υλικά υψηλής τεχνολογίας βαδίζει χέρι-χέρι με την αισθητική και το μοδάτο στυλ
Με όνομα που έχει συνδεθεί στενά με τα υλικά υψηλής τεχνολογίας, η Rado γεννήθηκε το 1917, όταν οι αδελφοί Fritz, Ernst και Werner Schlup έστησαν το ταπεινό ατελιέ τους στο πατρικό τους στο Lengnau. Η εταιρεία τους πήρε την ονομασία Schlup & Co. και, μέχρι το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, αναδείχτηκε σε μια από τις κορυφαίες κατασκευάστριες μηχανισμών και ébauches σ’ όλη την Ελβετία.
Το πρώτο ρολόι με την υπογραφή Rado ήταν το Golden Horse: έκανε το ντεμπούτο του ήταν το 1957, χρονιά που η Schlup & Co. γιόρτασε τα 40ά γενέθλιά της αλλάζοντας το όνομά της σε «Rado» – «τροχός» στην Esperanto. Κάτω από το ακρυλικό κρύσταλλο, το καντράν του Golden Horse ήταν διακοσμημένο με δύο ιππόκαμπους «για καλή τύχη» και μία κινούμενη άγκυρα, που έμελλε να γίνει το σήμα-κατατεθέν της μάρκας. H Rado υιοθέτησε τότε αυτό το στοιχείο ως ένα είδος ένδειξης ότι το ρολόι χρειάζεται σέρβις: όταν η άγκυρα σταματούσε να περιστρέφεται με τις κινήσεις του καρπού, ήταν ώρα για επίσκεψη στον ωρολογοποιό. Το Golden Horse ήταν ένα κομψό, «dressy» ρολόι. Το Green Horse, που το ακολούθησε ένα χρόνο αργότερα, είχε πιο αθλητικό στυλ, που ταίριαζε με το γεγονός ότι ήταν το πρώτο αδιάβροχο ρολόι της Rado. Τα ρολόγια αυτών των πρώτων συλλογών αντιπροσώπευαν έναν ιδανικό συνδυασμό ποιοτικής κατασκευής και στιβαρότητας, που θεμελίωσε την υπόληψη της μάρκας.
H αντοχή είναι ίσως το σοβαρότερο ζήτημα στον κόσμο της Rado. Ποτέ, όμως, σε βάρος της αισθητικής. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η ιδανική ισορροπία επιτεύχθηκε με τη δημιουργία του Diastar, στο οποίο η Rado συνδύασε το Hardmetal (κράμα καρβιδίου του βολφραμίου) με το κρύσταλλο ζαφειριού. Προσκαλώντας μάλιστα τους δυνητικούς χρήστες του να προσπαθήσουν να το γρατσουνίσουν με όποιο μέσο διέθεταν. Προσφέροντας υψηλή σκληρότητα και έντονη λαμπρότητα με διάρκεια στον χρόνο, το Hardmetal αποδείχτηκε δύσκολο στην κατεργασία του, οδηγώντας στη δημιουργία μιας κάσας με ασυνήθιστο οβάλ σχήμα που, σε συνδυασμό με το στρογγυλό καντράν, έδινε τελικά στο ρολόι ένα επίκαιρα φουτουριστικό στυλ. Με στυλ που άντεξε στο πέρασμα του χρόνου, το Diastar υπήρξε η αφετηρία για την καθιέρωση της Rado ως αυθεντίας στα υλικά.
To Diastar έκανε το ντεμπούτο του το 1962. Την ίδια χρονιά, η Rado παρουσίασε το Captain Cook. Παίρνοντας το όνομά του από τον Βρετανό θαλασσοπόρο Τζέιμς Κουκ, ήταν το πρώτο καταδυτικό ρολόι της, το οποίο γεννήθηκε σε μια εποχή που λάτρευε τις καταδύσεις αναψυχής. To Captain Cook αποδείχτηκε ότι ήταν ένα από τα πιο διαχρονικά ρολόγια της Rado, με design που ήρθε σχεδόν απαράλλακτο ως τις μέρες μας. Χαρακτηριστικά του ήταν η κοίλη καταδυτική στεφάνη, το θολωτό (ακρυλικό εκείνες τις ημέρες) κρύσταλλο με μεγεθυντικό φακό πάνω από το παράθυρο της ημερομηνίας και μια κάσα με αιχμηρές γραμμές σε συνδυασμό με μπρασελέ σε στυλ beads of rice. Το γούρικο ζευγάρι των ιππόκαμπων είχε μετακινηθεί τώρα στο καπάκι της κάσας ανάμεσα στις καλλιτεχνικές επιγραφές «Rado» και «Water Sealed», ενώ ο αυτόματος μηχανισμός στα ενδότερα είχε την υπογραφή της Adolph Schild (λίγο πριν την ενσωμάτωσή της στην ΕΤΑ λόγω της κρίσης του quartz). Η παραγωγή του Captain Cook διακόπηκε το 1968. Και χρειάστηκε μισός αιώνας για να επιστρέψει στις συλλογές της Rado, φέρνοντας μαζί του το στυλ μιας άλλης εποχής και ενθουσιάζοντας το κοινό που ήδη είχε αρχίσει να διψάει για ρετρό. Από το επαναλανσάρισμά του μέχρι σήμερα, το Captain Cook σημειώνει μεγάλη εμπορική επιτυχία και έχει γνωρίσει δεκάδες παραλλαγές χρωματικών συνδυασμών με υλικά στα οποία περιλαμβάνεται και το κεραμικό.
Το ανατομικά τέλειο Anatom αναδύθηκε σε μια εποχή που η ωρολογοποιία αναζητούσε να επαναπροσδιορίσει τις οικείες φόρμες της. Το ρολόι λανσαρίστηκε το 1983, ωστόσο η Rado άρχισε να πειραματίζεται με το τετράγωνο σχήμα από το 1967, οπότε λάνσαρε το Manhattan της, με κάσα που θύμιζε έντονα οθόνη τηλεόρασης. Σχεδόν μία δεκαετία αργότερα, στα μέσα της δεκαετίας του 1970, η μάρκα παρουσίασε δύο τετράγωνα μοντέλα: το τολμηρό Glissière με ασυνήθιστα λοξά άκρα, στρογγυλό μαύρο καντράν και κρύσταλλο από άκρη σε άκρη, και το κομψό Elegance, που πάντρευε το τετράγωνο σχήμα με το οκτάγωνο. Στοιχείο που υπογράμμιζε αυτή τη νέα γεωμετρία ήταν το μπρασελέ τους, το οποίο αποτελείτο από οριζόντιους συνδέσμους με μήκος που σταδιακά ελαττωνόταν – μια διαφορετική, πιο μοντέρνα πρόταση στο γυναικείο κοινό των δύο μοντέλων.
Το ίδιο ραβδωτό μπρασελέ φόρεσε το DiaStar Executive του 1981: ο πιο κοντινός πρόγονος του Anatom, με κάσα και καντράν σε τετράγωνο σχήμα και δίχρωμο μπρασελέ (ατσάλι και κίτρινος χρυσός) που τόνιζε την οριζόντια διάταξη των συνδέσμων του. Δύο χρόνια αργότερα, το 1983, η Rado παρουσίασε το Anatom, σχεδιασμένο με γνώμονα την ανατομία του ανθρώπινου καρπού. Χάρη στο κυρτό προφίλ της κάσας του (από Hardmetal) και το πρωτοφανές για την εποχή «κυλινδρικό» κρύσταλλο ζαφειριού, το ρολόι πρόσφερε ιδανική εφαρμογή και άνεση. Ενδιαφέρον είναι ότι, για το λανσάρισμά του στη Νέα Υόρκη, η Rado παρήγγειλε στον Andy Warhol έναν πίνακα διαστάσεων 1 x 1, που έμελλε να είναι ένα από τα τελευταία του έργα. Αρχικά, το Anatom κυκλοφόρησε ως μέλος της συλλογής DiaStar, ωστόσο η άμεση και ηχηρή επιτυχία που γνώρισε του επέτρεψαν να ανεξαρτητοποιηθεί και γίνει ένα από τα πιο αγαπητά ρολόγια της δεκαετίας του ’80, σε πολλές εκδοχές και μεγέθη.
Στενοί συγγενείς του Anatom είναι τα Integral και Ceramica με τα οποία η Rado υποδέχτηκε τη δεκαετία του ’90. Με το λανσάρισμά τους, η Rado σηματοδότησε την αρχή της χρήσης του κεραμικού σε μεγάλης κλίμακας παραγωγή στη βιομηχανία του ρολογιού. Συγχρόνως, υπαγόρευσε μια μόδα που ήταν διαφορετική, νεανική, τολμηρή μεν αλλά ανεπιτήδευτη, η οποία βασιζόταν στις αρμονικές γεωμετρικές συνθέσεις και το χρώμα. Συνδυάζοντας το ατσάλι με στοιχεία από κεραμικό plasma, τα ρολόγια της συλλογής Integral συνεχίζουν να γοητεύουν χάρη στο λιτό αλλά εξαιρετικά κομψό στυλ τους. Με κεραμικό ντύθηκε και το εργονομικό Anatom, που επέστρεψε θριαμβευτικά στις συλλογές Rado το 2023, πλάι στο signature πλέον True Square, που συνδυάζει τη χαρακτηριστική τετράγωνη κάσα με funky χρώματα.
Η συλλογή True Thinline, με ρολόγια που αποθεώνουν το μινιμαλιστικό design, λανσαρίστηκε το 2011, αντλώντας από τις ίδιες μαθηματικές αρχές που καθόρισαν το έργο του Le Corbusier. Το 2019, η Rado στράφηκε ξανά στο έργο του Ελβετού μοντερνιστή για να δανειστεί εννέα χρώματα από την Αρχιτεκτονική Πολυχρωμία του, μια παλέτα με 63 συναρπαστικές αποχρώσεις, χωρισμένες σε δύο έγχρωμες συλλογές τις οποίες συνέθεσε το 1931 και το 1959 αντίστοιχα. Στην εξαιρετικά δημοφιλή σειρά True Round Thinline Les Couleurs™ Le Corbusier, η Rado, έδωσε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο χρώμα, έντονο ή υποτονικό: λευκό-κρεμ, βαθύ μπλε του οινοπνεύματος, δυναμικό πορτοκαλί, κίτρινο του ήλιου, φωτεινή σιένα, βρετανικό πράσινο, γκρι και καφέ-μαύρο. Με στρογγυλή, λεπτή κάσα, ενσωματωμένο μπρασελέ και απλούς δείκτες σε σχήμα βελόνας, το απέριττο design της σειράς True Thinline αποδείχτηκε ο ιδανικός καμβάς στον οποίο η Rado ξεδίπλωσε την τεχνογνωσία της στα έγχρωμα κεραμικά υψηλής τεχνολογίας, κατοχυρώνοντας τον τίτλο της ως σπεσιαλίστα του είδους.
