Η μεγάλη επιστροφή της Βασιλείας
Η γεωγραφία της Υψηλής Ωρολογοποιίας αλλάζει ξανά, αποδεικνύοντας πως στον μικρόκοσμό της ο χρόνος δεν είναι γραμμικός αλλά κυκλικός. Η πρόσφατη ανακοίνωση του MCH Group και της Informa Markets για τη γέννηση του Basilia Jewellery & Watch Fair, το οποίο θα κάνει ντεμπούτο τον Απρίλιο του 2027, δεν είναι απλώς μια νέα ημερομηνία στο καλεντάρι. Είναι μια γεωπολιτική αντεπίθεση.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, η Βασιλεία ήταν το απόλυτο, αδιαμφισβήτητο κέντρο του σύμπαντος της ωρολογοποιίας. Το Baselworld δεν ήταν απλώς μια έκθεση· ήταν το σημείο όπου ορίζονταν οι τάσεις, όπου σφυρηλατούνταν οι συμμαχίες και όπου η ελβετική αλλά και η παγκόσμια βιομηχανία έκαναν την ετήσια επίδειξη ισχύος της. Ωστόσο, η αλαζονεία της επιτυχίας οδήγησε στην ιστορική διάσπαση, η οποία επισφραγίστηκε οριστικά το 2019 με την αναστολή κάθε δραστηριότητας.
Έκτοτε, η Γενεύη και το Watches & Wonders απόλαυσαν μια περίοδο απόλυτης μονοκρατορίας. Ας μη γελιόμαστε όμως. Το Watches & Wonders χτίστηκε πάνω στο όραμα του Richemont Group (άλλοτε εμπνευστή του SIHH), το οποίο πλέον βλέπει σύννεφα να μαζεύονται πάνω από το οικοδόμημά του. Παρά τις ισχυρές επιδόσεις στα κοσμήματα, το τμήμα της εξειδικευμένης ωρολογοποιίας του ομίλου δέχεται πιέσεις. Η πρόσφατη πώληση της Baume & Mercier στο Damiani Group – και οι ψίθυροι που ακολουθούν – αποδεικνύουν ότι το μοντέλο της Γενεύης, όσο λαμπερό κι αν φαίνεται, αρχίζει να δείχνει σημάδια κόπωσης και εσωτερικών ανακατατάξεων.
Η διεύρυνση του Watches & Wonders άφησε εκατοντάδες αξιόλογα, μεσαία και ανεξάρτητα brands ωρολογοποιίας, καθώς και την παγκόσμια κοσμηματοποιία, χωρίς στέγη στην Ελβετία. Γι’ αυτό είναι κίνηση-ματ η δημιουργία του Basilia. Η MCH Group, συμμαχώντας με την Informa Markets, βασίλισσα των B2B εκθέσεων κοσμήματος στην Ασία, επιστρέφει με μια «business-focused» πλατφόρμα, φέρνοντας τους περιζήτητους ασιατες στην καρδιά της Ευρώπης. Λογικά χρονικά θα τοποθετηθεί, αμέσως μετά τη Γενεύη.
Ποιοι θα είναι όμως οι τελικοί παίκτες αυτής της νέας σκακιέρας;
Η επιτυχία του Basilia δεν θα κριθεί από τις προθέσεις των διοργανωτών, αλλά από τη στάση των μεγάλων παικτών της βιομηχανίας. Το μεγάλο ερώτημα στρέφεται γύρω από το Swatch Group. Ο Nick Hayek, που πρώτος τράβηξε το χαλί κάτω από το Baselworld, κρατάει στα χέρια του ένα τεράστιο κομμάτι της αγοράς. Αν η Omega, η Breguet, η Blancpain, η Longines και τα υπόλοιπα brands του ομίλου αποφασίσουν να επιστρέψουν στη Βασιλεία, το Basilia αποκτά αμέσως τον απαιτούμενο πυρήνα.
Την ίδια στιγμή, τα βλέμματα όλων στρέφονται στη μεγάλη κυρία της ωρολογοποιίας, τη Rolex. Η Rolex είναι σήμερα ο απόλυτος πυλώνας της Γενεύης, αλλά η ιστορική σχέση της με τη Βασιλεία την καθιστά απόλυτο ρυθμιστή. Μια έστω και μερική παρουσία της Rolex, ή του ομίλου LVMH (ο οποίος με τη Tiffany & Co. και την Bvlgari έχει στραμμένο το ενδιαφέρον του τόσο στο ρολόι όσο και στην παγκόσμια κοσμηματοποιία υψηλού επιπέδου), θα άλλαζε τους κανόνες του παιχνιδιού μέσα σε μια νύχτα.
Η ελληνική πραγματικότητα: από την ιερή αγελάδα στην Απαξίωση
Μέσα σε αυτό το παγκόσμιο real estate των εκθέσεων, υπάρχει μια παράμετρος που μας αγγίζει άμεσα και βαθύτατα ως ελληνική αγορά. Ίσως αυτή η νέα σκακιέρα, ο ανταγωνισμός και η ανάγκη των brands για νέες (ή παλιές) διεξόδους, αναγκάσουν τους μηχανισμούς των μεγάλων οίκων να δώσουν ξανά στην Ελλάδα την προσοχή και τον σεβασμό που της αξίζουν. Τα τελευταία χρόνια, η απαξίωση που βιώσαμε από τη διεθνή βιομηχανία ήταν κάτι παραπάνω από εμφανής. Έγινε καθημερινότητα για όλους όσοι εμπλέκονται με το ελληνικό watch industry. Η φετινή χρονιά ήταν ενδεικτική μιας απαράδεκτης συμπεριφοράς. Άδικες και ισοπεδωτικές περικοπές στους Έλληνες εκπροσώπους, τους επίσημους dealers και distributors, και, φυσικά, ένα διαρκές «σήμα υποτίμησης» προς τον εγχώριο ειδικό Τύπο. Φαίνεται πως οι κύριοι στη Γενεύη και στο Μπιλ ξέχασαν πολύ γρήγορα. Ξέχασαν ότι η ελληνική αγορά για πολλά, χρυσά χρόνια ήταν η «ιερή αγελάδα» της κερδοφορίας τους, ένας από τους πιο πιστούς και δυναμικούς πυλώνες κατανάλωσης high-end ωρολογοποιίας στην Ευρώπη. Κι όμως, με την πρώτη αναποδιά, την οικονομική κρίση του 2009, αποχώρησαν διακριτικά, γυρίζοντας την πλάτη σε ανθρώπους που τους στήριξαν για δεκαετίες. Ενώ την ίδια χρονική στιγμή επέλεξαν τη στρατηγική των monobrand boutiques, εξαφανίζοντας το δίκτυο.
Η επιστροφή της Βασιλείας, με ένα μοντέλο πιο ανοιχτό, πιο οικονομικά προσβάσιμο και σαφώς πιο B2B προσανατολισμένο, ίσως αποτελέσει το κατάλληλο restart. Ίσως είναι η ευκαιρία για τους Έλληνες επαγγελματίες να βρουν εναλλακτικές διόδους, μακριά από τον ελιτίστικο αυταρχισμό της Γενεύης, και να υπενθυμίσουν στους Ελβετούς ότι η αγορά δεν διοικείται μόνο με Excel, αλλά και με μακροχρόνιες σχέσεις εμπιστοσύνης.
Η «Βασιλειάδα» της ωρολογοποιίας δεν επιστρέφει με στέμμα, αλλά με στρατηγική, ενσυναίσθηση και ένα ισχυρό χαρτί. Τη συμπερίληψη της κοσμηματοποιίας που η Γενεύη υποτίμησε. Ως περιοδικό Chronos Plus, επισκεπτόμασταν το Baselworld, το SIHH και πλέον το Watches and Wonders από το 2001. Τώρα, ως πλατφόρμα Chronos Plus, θα είμαστε και πάλι εκεί, στην πρώτη γραμμή, για να καταγράψουμε αν αυτή η νέα πόλη υπό κατασκευή θα καταφέρει να επαναφέρει τη Βασιλεία στον θρόνο της, αλλά και την ισορροπία στην αγορά μας.
Ο χρόνος, όπως πάντα, θα δείξει.
